Ich bin von den Wiener meeresbiologen im ausland, die eingeladen wurden, ihren wissenschaftlichen lebenslauf für promare zu skizzieren, wahrscheinlich der dienstälteste (ich habe zusammen mit Sascha Steiner und Bernhard Riegl studiert), aber vielleicht ist das ja auch für so manche(n) interessant. Mein bericht hat eher persönlichen als wissenschaftlichen charakter.

Verführt von den filmen und büchern Cousteaus (die bücher von Hans Hass kamen erst später) begann ich in Wien mein studium mit dem ziel meeresbiologe zu werden. Mein bruder hatte mich da hineintheatert. Dafür bin ich ihm heute noch dankbar. Die feldforschung für meine diplomarbeit über hornkorallen (skelettchemie, biometrie, populationsdynamik) bei Branko Velimirov, die viel tauchen erforderte und erlaubte (anfangs noch ohne rettungsweste und mit einer schlecht funktionierenden reserve am tank), machte ich auf der meeresstation STARESO in Calvi auf Korsika. Auf der "insel der schönheit", erschloß sich mir die faszinierende welt der Mediterranen felsküsten. Diese küsten und ihre kultur sind für mich seitdem der inbegriff von zivilisation. In einer derartigen landschaft wollte ich mich einmal niederlassen. Wie man halt so träumt. Für meine dissertation, die ich 1991 begann, änderte ich meine forschungsrichtung drastisch in richtung der ökologischen role von bakteriophagen (viren, die bakterien infizieren). Die erkenntnis aus dem jahr 1989, dass viren im ozean abundanter sind als alle anderen lebensformen zusammen, ließ auf eine wichtige rolle im nahrungsnetz und in biogeochemischen zyklen schließen und erhitzte die gemüter der mikobiellen ökologen. Peter Peduzzi hatte ein FWF projekt über marine viren genehmigt gekriegt und akzeptierte mich als dissertanten. Die feldforschung führten wir an den meeresstationen in Rovinj und Aurisina durch; - Jugoslawien gab es damals noch. Nach über 10 jahren forschung in dem damals brandneuen gebiet ist natürlich vieles überholt, aber einige unserer publikationen werden immer noch zitiert. 1994 dissertierte ich in zoologie (!) bei Jörg Ott, der mein offizieller betreuer war.

Im herbst desselben jahres machte ich mich auf nach Texas, um dort bei Curtis Suttle am Marine Science Institute in Port Aransas, Mustang Island, weiter ueber ökologische aspekte von bakteriophagen zu arbeiten. Da eine untersuchung der ökologischen effekte der UV strahlung nicht nur ein spannendes, aktuelles thema darstellte, sondern für indigene bakteriophagen gemeinschaften noch nicht durchgeführt worden war, ließ sich das forschungsprojekt fuer meinen postdoc rasch formulieren. Ich konnte zeigen, daß UV beschädigte phagen, die sich in bakterien im dunkeln nicht mehr replizieren konnten, unter lichtbedingungen in einem photoreaktivierung genanten prozeß vom bakteriellen wirt repariert wurden. Die phagen lysierten dann als dank dafür den wirt. Zusammen mit einer starken resistenz indigender phagen gegen UV bedingte DNA schäden scheint photoreaktivirung einer der hauptgründe dafür zu sein, daß viren in den UV durchfluteten oberen wasserschichten der ozeane existieren können. Kulinarisch war Texas ein jammer, mit ausnahme des exzellenten und billigen rindfleisches, einiger TexMex gerichte, crawfish bowl und den austern, shrimps und fischen aus dem Golf von Mexico. Wissenschaftlich war es eine große erfahrung, der stimulierende geist an amerikanischen instituten wird nicht grundlos gerühmt. Die mischung aus "laisse faire" und unterstützung, mit der ich und alle andern in der gruppe von Curtis behandeln wurden, hat mich stark geprägt und ich hoffe, daß ich ähnliches in meiner eigenen gruppe umsetzen kann. Daß George W. Bush zu dieser zeit governor von Texas war, ist nicht meine schuld.

In Texas wurde mir das potential molekularer techniken bewußt, fragestellungen in der mikrobiellen ökologie zu beantworten. Im Jänner 1996 flog ich bei 25°C von Corpus Christi ab und kam bei -15°C in Frankfurt an. Kurzfristig (für ein paar monate) kamen in mir zweifel auf, ob meine entscheidung einen postdoc bei Manfred Höfle an der Gesellschaft für Biotechnologie (GBF) in Braunschweig anzunehmen, weise war. Ein freund hatte mir eine stellenausschreibung aus "Der Zeit" gefaxt und meine bewerbung war erfolgreich - krumm sind die wege vieler lebensläufe. In den über vier jahren, die ich an der GBF verbrachte, konnte ich mir einen guten überblick über molekulare methoden und ihre anwendungsmöglichkeiten in der mikrobiellen ökologie verschaffen. Von diesem wissen zehre ich noch immer. Obwohl ich nie über biotechnologische themen gearbeitet habe, sondern als ökologe in der sektion Mikrobiologie das kuriostätenkabinett darstellte, wurde mir klar, daß sich so manches umweltproblem (z.b. lokale verschmutzungen im boden durch organischen substanzen) tatsächlich und wahrscheinlich am schonendsten mit genetisch mabgeschneiderten mikoorganismen lösen läßt - das hätte ich mir zu Hainburgs zeiten nicht träumen lassen. Da sowohl die wetter- als auch die ernährungssituation in Norddeutschland qualitativ gesehen zu wünschen übrig ließ und humor – vom schmäh red ich gar nicht- nicht einmal im keller zu finden war, beantragte ich ein TMR (jetzt Marie-Curie) stipendium, das ich dann auch erhielt, um am ozeanographischen institut in Villefranche-sur-Mer (nahe Nizza; Mediterrane felsküste!), die diversität des marinen bakterioplanktons und bakterielle life strategies zu untersuchen. Die forschungsaufenthalte in Villefranche und der kontrast mit Norddeutschland lieben meine ohnehin nicht schwach entwickelte frankophile ader ordentlich anschwellen. Die forschung im Plubsee und in der Ostsee (kein wirkliches meer) war zwar auch interessant –vor allem die bedeutende rolle von phagen für bakterienmortaliät im anoxischen bereich war überraschend-, aber das meer bleibt eben das meer.

Im April 2000 kam ich vom regen in die traufe. Ich begann einen postdoc bei Gerhard Herndl am Netherlands Institut for Sea Research (NIOZ) auf der holländischen insel Texel, wo der regen horizontal fällt und regenschirme überflüssig sind. War Braunschweig kulinarisch gesehen schon schlimm genug, so gab es wenigstens gutes brot und bier, und einen supermarkt mit vier sorten Grüner Veltliner für den G'spritzn und gelegentlich Österreichwochen. In Holland gab es nicht einmal das, der absolute kulinarische tiefstand, den ich je erlebte - vielleicht habe ich deswegen nie mehr als zwei tage hintereinander in England verbracht. In meiner kulinarischen verzweiflung ging ich soweit, kren aus Österreich zu importieren und auf Texel anzupflanzen - meine langjährige oberösterreichische specklieferantenin war völlig entsetzt als ich ihr erzählte, daß es auf Texel keinen kren gibt: "und wia essn de de wiaschtln?". Wenn der kren so wächst wie zuhause, wird bald nichts mehr übrig bleiben von der indigenen flora. Gerhard kannte ich von meiner zeit in Wien an der Abteilung für Meeresbiologie. Eines der forschungsthemen, die wir in seinem high-tech labor anpackten, war der einfluß von vireninfektionen auf die diversität des bakterioplanktons und die tatsächliche arbeit wurde von Christian Winter im rahmen seiner dissertation gemacht. Christian konnte zeigen, daß viren nicht nur die diversität der domäne Bacteria sondern auch die der Archaea beeinflussen, und daß vireninfektionen einem tageszyklus folgen (und einiges mehr). In den etwas mehr als 1 1/2 jahren, die ich auf Texel verbrachte, konnte ich an einem Eisendüngungsexperiment im Southern Ocean auf der Polarstern teilnehmen -nach vier wochen auf see ohne sichtung eines anderen schiffes beginnt man zu zweifeln, ob die emails, die man kriegt, nicht nur eine vorspiegelung des schiffscomputers sind- und nach Spitzbergen fahren, wo die sonne im sommer nicht untergeht - man kann auch noch um mitternacht walrosse beobachten fahren. Alles möglichkeiten dem wind und dem regen auf Texel zu entkommen. Die zusammenarbeit mit Gerhard hat es mir ermöglicht, richtige ozeanographische forschung zu betreiben. Mit Gerhard habe ich immer noch gemeinsame projekte, in den letzten beiden jahren waren wir auf drei cruises in den Nordatlantik und ins Mittelmeer und ein weiterer Atlantik cruise ist für dieses jahr geplant. Neben der faszination des meeres und der freude am finden und lösen wissenschaftlicher probleme, ist es die möglichkeit "fremde welten" zu besuchen und über gemeinsame arbeit ozeanüberschreitende freundschaften aufzubauen, die für mich eine wissenschaftliche laufbahn so attraktiv machen. Ich glaube nicht, daß es viele jobs gibt, in denen man seinen spinnereien so nachgehen und -geben kann wie in der wissenschaft.

Im Jänner 2002 habe ich Holland verlassen um in Villefranche-sur-mer (Laboratoire d'Océanographie de Villefranche, LOV) eine stelle as französischer staatsdiener mit dem an k&k zeiten erinnernden titel Forschungsbeauftragter Erster Klasse anzutreten. Die einladung mich auf eine stelle am LOV zu bewerben, kam am tag nach meinem letzten forschungsaufenthalt - die erfüllung eines traumes begann sich abzuzeichnen. Die themen, die mich interessieren, sind die virendiversität und (immer noch) die rolle von viren im marinen nahrungsnetz, und die verbindung zwischen bakteriendiversität und ökosystemfunktionen (das schliebt auch bakterielle life strategies ein). Am LOV aber auch zusammen mit Karel Simek vom Hyrdologischen Institut in Budweis arbeite ich seit einiger zeit auch daran, die relative rolle von phageninfektionen und dem weidedruck durch flagellaten auf bakterielle diversität, produktivität und life strategies zu bestimmen. Auberdem versuchen wir in zusammenarbeit mit wissenschaftlern an der GBF (Dirk Wenderoth, Wolf-Rainer Abraham und Ken Timmis), metagenomanalysen (gemeinschaftsgenomanalysen) von viren und prokaryoten aus der tiefsee durchzuführen, um mehr ueber die biodiversität dieser mikoorganismen zu erfahren und genomanalysen für ökologische forschung zugänglich zu machen. Molekulare methoden erlauben eine erweiterung ökologischer fragestellungen auf eine art und weise, wie das früher einfach nicht möglich war. Die gen-phän verbindungen und ihre interaktionen mit der belebten und unbelebten umwelt sind jetzt zum erstenmal methodisch auf allen (oder zumindest den meisten) ebenen untersuchbar, auch wenn das das nicht immer einfach ist. Die genetik und die molekularbiologie interessieren mich zwar immer noch nicht brennend, aber es ist ganz klar, dass das wissen und die techniken von genetikern und molekularbiologen unser verständnis von biologischen vorgängen enorm bereichert haben - auch wenn die (ökologischen) aussagen dieser gruppe von biologen gelegentlich haarsträubend dumm sind.

An den Mediterranen felsküsten kehre ich zu meinen wissenschaftlichen wurzeln zurück, da ich dieses jahr in zusammenabeit mit Pei-Yuan Qian von der Hong Kong University of Science and Technology begonnen habe, die bakteriendiversität auf oktokorallen zu studieren - unter anderem diejenigen arten, die ich während meiner diplomarbeit noch rein zoologisch untersuchte. Außerdem gehe ich im sommer vor dem mittagessen ein halbe stunde schnorcheln. Das gebietet dem wachstum meines bauches einhalt, während es das wachstum meines taxonomischen und ökologischen wissens über marine vielzeller fördert (den alten 1983er mittelmeerführer von Riedl finde ich immer noch ein highlight). Ein anderes projekt, in das ich involviert bin, befasst sich mit der interaktion von bakterien und korallen in tiefwasserkorallenriffen (ca. 200-1000m) und im herbst geht's nach Neukaledonien zu der größten lagune der welt. Corals meet microbes, oder umgekehrt, und die viren werden wir da auch noch hineinpacken. Ein grobteil meiner zeit wird zwar inzwischen vom projekte, forschungsberichte und reviews schreiben und von administrativen arbeiten konsumiert, aber es bleiben immer noch genügend interaktionen mit studenten, postdocs und anderen wissenschaftlern sowie forschungsfahrten übrig, um das gefühl aufrechtzuerhalten vom eigentlichen wissenschaftlichen prozeß nicht allzuweit entfernt zu sein.

Zum erstenmal, seit ich in die ferne zog, habe ich nur mehr geringe kulinarische sorgen - kren werde ich trotzdem wieder anbauen müssen. Zwei österreichische postdocs, Andrea Malits und Martin Agis, beide absolventen der Wiener meeresbiologie, sorgen dafür, dass ich meinen dialekt nicht vergesse. Schweinsbraten und gesottenes schulterscherzel werden inzwischen auch an der Cote d'Azur zubereitet. Fürs Szegediner und das originale gulasch hab ich auch schon den Kotany paprika edelsüß importiert (unglaublich aber wahr, ich hab den auch im Port Aransas, dem texanischen equivalent von Grammatneusiedl, gekriegt!). Abgesehen davon ist essen in Frankreich untrennbar mit kultur verbunden, so wie's sein soll.

Ohne das bild allzusehr strapazieren zu wollen, ist es doch so, daß sich für mich ein traum erfüllt hat: Expeditionen in unterschiedliche ozeane und länder und ein job in einem ozeanographischen institut am Mittelmeer. Da ich jetzt eine permanente stelle habe, kann ich natürlich auch gscheit daherreden und meinen senf verteilen. Aber ich glaube nicht, daß ich mich in meiner ansicht irre, daß es auch in unserer für ökologen immer schwieriger werdenden zeit möglich ist zu reüssieren, wenn man für neue entwicklungen offen bleibt und trotzdem seinem stern folgt (und a bißl glück hat).

Eine publikationsliste führe ich nicht an, wenn wer was genaueres oder was generelleres wissen will, meine email adresse ist: Diese E-Mail Adresse ist gegen Spam Bots geschützt, Sie müssen Javascript aktivieren, damit Sie es sehen können und die homepage ist: http://www.obs-vlfr.fr.